真菰は、はるか昔から日本人によく知られていた植物でもあります。古事記や万葉集といった、日本最古級の書物の中にも、真菰や、真菰を編んで作った敷物を連想させるような表現が登場します。
『古事記』には「畳薦（たたみこも）」という言葉が登場し、倭建命（ヤマトタケルノミコト）の歌に見られる表現で、薦を編んだ敷物を表す言葉として知られています。
また、『日本書紀』にも「薦枕（こもまくら）」など、薦に関係する表現が登場します。
そして『万葉集』には、「刈薦（かりこも）」「水薦（みこも）」「薦枕（こもまくら）」「畳薦（たたみこも）」など、真菰に関係するさまざまな表現が登場します。
現在でも、真菰は単なる食材としてだけでなく、神事など、伝統的で厳かな場面で使われ続けています。その代表的な例のひとつが、出雲大社です。出雲大社では、真菰にまつわる神事や奉納の文化が、現在にもしっかりと受け継がれています。
出雲大社と真菰の詳しい関係については、以下の記事で詳しく紹介していますので、ぜひあわせてご覧ください。
マコモ茶は、マコモダケを原料にした飲み物ではありません。
マコモ茶は、真菰という植物そのものを原料として、お茶として飲めるように加工したものです。商品によって原料や加工方法にはさまざまな違いがありますが、真菰の葉などを乾燥させてチップ状にしたものや、細かく粉末状に加工したものを、お湯で煎じたり溶かしたりして飲むタイプが一般的です。
つまり、
「マコモダケ＝食べるもの」
「マコモ茶＝飲むもの」
という、用途そのものが異なります。「マコモ」という名前が共通しているため混同されやすいのですが、マコモダケとマコモ茶は別のものだと覚えておきましょう。
マコモ茶の成分や選び方について、さらに詳しく知りたい方は、以下の記事もご覧ください。
マコモダケは食用として利用される部分なので、基本的には調理して食べるものです。
一方で、真菰という植物そのものは、古くからさまざまな用途で活用されてきました。現在では、真菰の草や、それを加工したチップ・粉末などを使った「マコモ風呂」を楽しむ方もいらっしゃいます。
では、マコモダケをお風呂に入れるのはどうなのでしょうか。
もちろん、マコモダケを浴槽に入れること自体はできます。ただ、マコモダケはせっかくの食材です。お風呂に入れてしまうよりも、焼いたり炒めたりして、その味やシャキシャキとした食感を楽しむ方がよいでしょう。
なお、出雲大社の涼殿祭（すずみどののまつり）では、参列者が受け取った真菰の草を風呂に入れると無病息災のお蔭がある、という古くからの言い伝えが紹介されています。ここで使われるのはマコモダケではなく、真菰の草です。
マコモ風呂について詳しく知りたい方は、以下の記事もあわせてご覧ください。
マコモダケについて調べてみると、「真菰」「マコモダケ」「マコモ茶」など、似た響きの言葉がいくつも出てきます。しかし、ここまで解説してきた通り、それぞれが指しているものはまったく違います。
「真菰は、植物」
「マコモダケは、真菰の茎が肥大した食用部分」
「マコモ茶は、真菰を原料として作られる飲み物」
この3つを整理しておくだけで、マコモに関する情報がぐっと分かりやすくなるはずです。
そして、真菰についてさらに深く知っていくと、食材としてのマコモダケや、飲み物としてのマコモ茶だけにとどまらない、古くから日本人の生活や文化、神事などに関わってきた真菰という植物の、もうひとつの姿が見えてきます。
真菰の世界をさらに深く知っていくと、「マコモ菌」や「発酵マコモ」という、また別の興味深いテーマにもつながっていきます。マコモ菌や発酵マコモについて詳しく知りたい方は、以下の記事もぜひご覧ください。
真菰には、食べる、飲む、そして暮らしに取り入れるなど、さまざまな関わり方があります。まずは身近なところから、奥深い真菰の世界に触れてみてはいかがでしょうか。