気仙沼は、リアス式海岸の地形です。リアス式海岸の地形は強風から農作物を守り、山の広葉樹が鹿や熊から田畑を守ってくれます。そして何より、森の恵みを含んだミネラル豊富な湧き水が素晴らしいんです。このミネラル豊富な水を吸い上げた真菰は、自生のものより太く、生命力にあふれた植物に育ってくれるんです。気仙沼は水産業で有名な街ですが、実は真菰栽培にとっても天国のような場所なんですよ。
そうですね。農業の基本は土づくりからです。そのため化学肥料は一切使わず、通常の稲作の3〜4倍の堆肥のみを使用しています。また、土壌のメンテナンスのために、3年に一度は「田おこし」を行っています。そして、真菰の植栽時は、5〜10人がかりでロープを張り、一株ずつ手作業で植栽するという途方もない手間をかけています。
その通りです。だから、害虫対策にはトウガラシの「南蛮液」や「木酢液」など自然由来のものだけを使用しています。うちの真菰の田んぼには、オタマジャクシやカエルなど、たくさんの自然の命が共存する環境です。だからこそ、自然のバランスを壊す農薬などの強い薬は使っていません。
そんなことはありません。農薬を使わないため、夏場は雑草との戦いです。雑草を除去したら、次の雑草がまた生えてくる。まさに雑草除去は、「無限ループの戦い」です。
そうですね。発酵真菰は、創始者・小野寺廣志が、ハンターに撃たれた白鳥が真菰を傷口に塗り、その後、傷が回復して飛び立つ姿を目撃したのがすべての始まりです。そして小野寺廣志は、2,700種類以上の植物の研究の末に「マコモ菌」の製造方法を発見しました。現在も私たちがその製法を受け継いでいます。
違います。実は多くの方が勘違いされていますが、「マコモ菌」はこの工場で独自に発酵させる過程で初めて生成される菌なのです。 製法の特許を取得している特殊な技術で発酵させ、「マコモ菌」を誕生させる工程は、新しい命が誕生するような工程です。そのため、私たちはこの工程を『蘇生』と呼んでいます。
発酵には職人の五感と、『マコモ菌を大切に育てる』という心が不可欠です。自分の子供を育てるように、優しく話しかけながら作業することもあります。また、髪の毛1本すら許さない徹底した衛生管理のもと、『自分の家族にも自信を持って飲ませられるのか？』という厳しい基準で日々の作業に向き合っています。